Spanningstesters

De punt van de fasetesterschroevendraaier wordt vastgehouden aan een (vermoedelijk) onder spanning staande geleider. De examinator houdt een vinger op de knop aan de achterkant van de fasetester en "verbindt" deze op deze manier via lichaamscontact met de aarde. Als er spanning staat op de te testen geleider, stroomt er een zeer lage, onschadelijke stroom in het bereik van minder dan 1 milliampère door het apparaat naar de aarde, waardoor de glimlamp oplicht. In dit geval staat de geteste geleider onder spanning. Aan de andere kant, als de punt van de fasetester wordt aangeraakt met de neutrale geleider of de beschermende geleider, gaat de gloeilamp niet branden omdat het potentieel van deze lijnen overeenkomt met het omgevingspotentiaal. Vanuit het oogpunt van de fasetester zijn ze dus spanningsvrij. 

Het ontwerp van de enkelpolige spanningstester is in decennia niet veranderd. Het kostenbesparende apparaat is gestandaardiseerd volgens DIN VDE 0680-6 met editie vanaf april 1977. De huidige stand van de normen voor elektrische installaties in de industrie staat niet langer het gebruik van de fasetester toe om de afwezigheid van spanning in een elektrisch systeem te bepalen. De betrouwbaarheid van de verklaring van een spanningstester is niet 100 procent betrouwbaar. Het apparaat kan bijvoorbeeld niet reageren bij het dragen van isolerend schoeisel of bij het werken aan isolerende vloerbedekkingen en de geteste kabel kan nog steeds onder spanning staan. In dat geval kan het helpen om een verwarmingspijp of iets dergelijks aan te raken.

Er moet ook worden opgemerkt dat de helderheid van de glimlamp in de fasetester geen uitspraken doet over het specifieke spanningsniveau. Aan de andere kant kan het voorkomen dat de gloeilamp van de fasetester ondanks de aanwezigheid van een hoogspanning niet oplicht bij een niet geaard AC spanningsnet, aangezien er geen potentiaalverschil is. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn bij kleine, zelfvoorzienende IT-systemen. En het omgekeerde kan ook gebeuren: het optreden van spanning wordt aangegeven op een kabel die niet is aangesloten. Dit kan worden gedaan door andere stroomvoerende geleiders af te wisselen die parallel lopen aan de stroomvrije.

Bovendien kan de gloed van de ingebouwde gloeilamp in de spanningstester moeilijk te zien zijn bij zeer helder omgevingslicht. Omdat geen eenduidige uitspraak over de afwezigheid van spanning van een geleider mogelijk is, is naast de term fasetester de term "lie pen" niet alleen bij elektriciens gangbaar geworden.