Om een pneumatisch systeem te laten werken, moet er eerst perslucht worden gegenereerd. Dit gebeurt met een compressor die de omgevingslucht aanzuigt en samenperst. Bij pneumatiek wordt een druk tussen 6 en 40 bar gebruikt. In moderne systemen kan de warmte die in grote hoeveelheden wordt gegenereerd tijdens de productie van perslucht onder andere worden gebruikt voor verwarming of om warm water te produceren. De perslucht die uit de compressor komt, moet in een volgende stap worden behandeld. Verschillende filters zuiveren de lucht van eventueel aanwezige vaste deeltjes. Het kan ook nodig zijn om vocht uit de lucht te verwijderen, zodat de pneumatische onderdelen niet corroderen door condensatie van waterdamp als de temperatuur daalt.

Als de perslucht niet rechtstreeks via een slang naar een verbruiker, zoals een slagmoersleutel, wordt geleid, moet deze via een leidingsysteem worden verspreid. De diameter van de leidingen moet voldoende groot zijn om een verhoogde stromingsweerstand te voorkomen. Het is ook belangrijk dat de doorstromende perslucht niet vervuild is door roest of andere onzuiverheden. Om drukschommelingen te compenseren, is het zinvol om een persluchtreservoir in het systeem te installeren. Dit is een opslagtank die stroomafwaarts van de compressor wordt geïnstalleerd en een bepaald volume perslucht bevat om schommelingen in het leidingsysteem te compenseren. Zo'n persluchtopslagtank heeft als bijkomend voordeel dat de compressor niet continu hoeft te werken om de druk in het leidingwerk te handhaven. Als de lucht in de tank afkoelt, vormt zich condens dat regelmatig moet worden afgevoerd.